Vang Vieng

Desde la estacion de autobuses de Luang Prabang, cogimos un bus en direccion a Vang Vieng. El recorrido es de alrededor de 5 horas dependiendo de cuantas veces pare el conductor para fumar. Nosotros cogimos autobus por nuestra cuenta que salen desde la estacion sur con bastante frecuencia. Lo mejor es informarte de los horarios en una agencia de viajes y despues prescindir de ellos y dirigirte tu mismo a la estacion .Te ahorras unos cuantos kips.

Vang Vieng es otro de los principales puntos turisticos de Laos. Al contrario que en Luang Prabang los precios por aqui son mas asequibles. La principal fauna de la ciudad son grupos de jovenes y no tan jovenes giris de todas las nacionalidades que llegan hasta aqui para hacer "tubbing" o mas bien para emborracharse y exhibir el lado mas tonto de la raza humana. Esto del "tubbing" consiste en gastarte una pasta en tirarte al rio con una camara de rueda de camion. Esto por si mismo podria ser divertido pero todo esto incluye el pintarse el cuerpo de colores fosforitos para ver quien es el giri mas giri, beber hasta la saciedad en los numerosos bares que hay a los lados del rio y saborear los chupitos a los que te invitan. Nosotros no tuvimos la oportunidad de disfrutar del acontecimiento desde la primera linea pero lo contemplamos desde 200 metros desde donde se podia escuchar perfectamente la "musicota"... Nos parecio demasiado "demasie pal body" para acercarnos hasta alli. Podeis creer que con ello ya habiamos visto suficiente, pero no... Lo mejor es cuando toda esta juventud llega al pueblo por la noche y exhiben sus borracheras, todavia en bagnador y con sus cuerpos pintados, por toda la ciudad. Para gustos estan los colores! No es por meternos con nadie, todo el mundo se ha puesto piripi y ha hecho el tonto alguna vez y te lo pasas bien. Solamente que es esa actitud "giri" indescriptible la que lo hace tan especial... Ademas aunque mucha gente del pueblo viva de ello, quiza no sea adecuado andar paseandose en bagnadores y bikinis por el pueblo y encima borrachos delante de los nignos.

A parte de todo esto, Vang Vieng tiene un entorno fantastico. Esta rodeado de preciosas montagnas. Hay un recorrido de unos 45 km para realizar bastante interesante, acercandote a las montagnas y visitando cuevas (en las que te puedes dar un chapuzon) y pueblos. En muchos sitios se pueden alquilar bicis y motos. Si se va a alquilar una moto es mejor que esta sea de monte. Nosotros no la conseguimos asi que tiramos carretera arriba con una chatarra motorizada. A lo largo de este recorrido hay que cruzar numerosos riachuelos en los que estrategicamente los aldeanos han colocado puentes y te cobran alrededor de 1 Euro por persona y 1,5 Euros por moto. Si el nivel del rio lo permite y uno se anima a cruzar el rio sin pasar por el puente le recomendamos que se quite las zapatillas pues luego tardan un rato en secarse... Si decides no quitartelas siempre te queda la opcion de secarlas con el tubo de escape!  

Luang Prabang

Luang Prabang es la ciudad donde nos dejo el barco al terminar el crucero por el Mekong. Es un lugar turistico con muchos hoteles y restaurantes. El alquilar una moto para conocer los alrededores nos resulto imposible ya que nos pedian 20 dolares por dia... Lo normal es pagar entre 4 y 5. Asi que nos vimos obligados a permanecer en el pueblo y dar paseos por el pero sin realizar muchas visitas interesantes ya que te cobran por todo. Desde que llegamos a Laos solo nos falta pagar por respirar!
La Guest House mas barata que encontramos, que se llamaba Phusi Gusest House II, costaba 60000 kips (1 Euro=11500kips), doble con bagno compartido, situada en la avenida paralela al rio Mekong, cerca del embarcadero.

Es una ciudad tranquila y relajada donde poder pasear y tomar buenas comidas a orillas del Mekong.

De Huay Xai hasta Luang Prabang (Crucero por el rio Mekong)

Sabqai-dii!!!

Ya estamos en Luang Prabang, pero antes os contaremos el crucero que hicimos para llegar hasta aqui. Partimos desde Huay Xai, al otro lado del pueblo tailandes de Chiang Khong.  El barco es una especie de barcaza con un motor diesel de cuatro cilindros... En él el capitan, dos o tres mozos ayudantes, la encargada de la venta de bocadillos, patatas fritas, refrescos y cervezas, cuatro monjes budistas (viven mejor que los curas), y mas de 50 turistas cerveceros y otros que no... Nosotros vamos incluidos en el grupo de los 50! Los asientos estan verdaderamente preparados para los dos dias de viaje...y para la eternidad...de madera pura y dura, mas dura que pura! Pero bueno...peor estareis vosotros trabajando...asi que no nos quejamos...jaja!

Verdades aparte, es una pena que estemos en la estacion seca, ya que hemos visto fotos en epoca de lluvias o posterior y los paisajes son realmente maravillosos. El recorrido ademas, lo hicimos inmersos en una constante neblina, resultado de los incendios controlados provocados para limpiar bosques y para cultivo sobre tierra quemada. Entre la neblina el dia tiene un color amarillento y el sol esta rojizo. Pudimos ver diversas aldeas a orillas del Mekong y personas pescando o buscando oro...como en las peliculas de america... El paisaje es de rocas y arena blanca entre frondosos bosques. La arena tiene granos dorados, que seguramente sean particulas de oro. Llevamos 15 kilos de arena en la mochila pero pesa un poco... asi que al final nos quedaremos el que llevamos en las zapatillas.Y por que tenemos arena en las zapatillas? Porque el nivel del rio es el mas bajo de la historia y tuvimos que hacer una caminata a pie entre dunas, para que el barco pudiera pasar sin peso por una zona poco profunda.

Entre cerveza y cerveza, entre lectura y cabezada, entre charla con los monjes y que me llamen Frenando, tambien hicimos escala en Pak Beng. Una pequegna aldea de tierra que presume de tener electricidad. En realidad no sabemos por que no tienen mas que eso, porque dinero ya tienen...viven de robar al turista. Y como no hay nada en 100 kilometros a la redonda toca pasar por el aro. Entre todo esto dimos con un restaurante Indio...que alegria, habia un indio de verdad y todo! Cenamos Paneer Butter Masala, un par de Chapatis, y nos pusimos de acuerdo para que nos preparara Chai para la manana siguiente! Delicioso!

Informacion util: si alguien que lea esto va a realizar este crucero que sepa que te intentan enganar continuamente... Con dos dedos de frente no caes, pero hemos visto caer a mucho "giri". Antes de coger el barco te dicen que las Guest Houses del pueblo donde se hace escala van a estar completas, y que puedes reservar antes de salir. Lo que no te dicen es que por el doble de precio, y cuando llegas hay habitaciones por todas partes. Tambien te dejan al lado de una tienda en el muelle y comentan que en el barco no venden nada, ni comida, ni bebida...mentira tambien. Aunque tampoco esta de mas llevar tu mismo algo para llenar el buche!

Laos

Manana llegaremos a Laos y en realidad no sabemos cuanto tiempo pasaremos por alli...alrededor de 15 o 20 dias...en principio! Ahi os ponemos un poco de informacion acerca del pais... el resto os lo iremos contando!!

La República Democrática Popular Lao, conocido como Laos, es un país sin salida al mar del sudeste asiático. Limita con Myanmar al noroeste; con China al norte; con Vietnam al este; con Camboya al sur y con Tailandia al oeste.

El territorio actual de Laos perteneció al reino de Lan Xang (Tierra del millón de elefantes) entre los siglos XIV y XVIII. Tras el periodo colonial, en el que el país fue colonia francesa, consiguió la independencia en 1949. Tras la independencia se produjo una guerra civil que terminó en 1975 con el ascenso al poder de los comunistas del Pathet Lao.

El país tiene una gran variedad étnica, pero el 70% pertenece a la etnia lao. El término lao también es usado para referirse a la lengua dominante y oficial del país. Tambien se habla frances . El nombre del país en idioma lao es Muang Lao.

Tambien sabemos que Laos ha sido uno de los paises mas bombardeados de la historia de la humanidad. Durante la guerra de Vietman, Estados Unidos desarrollo en Laos la llamada "Operacion Estrella Blanca", una de las mas terribles violaciones de los derechos humanos...y todo ello en secreto. Arrojaron 260 millones de bombas de racimo (media tonelada de explosivos por habitante).

Hoy en dia, Estados Unidos, bajo el mandato del ultimo Premio Nobel de la Paz, sigue causando el terror bombardeando paises como Irak, Afganistan, Pakistan... mientras en Laos siguen muriendo cientos de personas al agno, en su mayoria nignos a causa de todas las bombas que quedaron sin detonar. Bien podrian estar todos esos militares desactivandolas... Quiza algun dia...

Chiang Khong

A 53 kilometros de Chiang Saen se encuentra Chiang Khong, un pequegno pueblo y el paso fronterizo mas utilizado para cruzar a Laos a traves del rio Mekong.

A pesar de la poca distancia nos ha costado lo suyo llegar hasta aqui... A falta de 16 kilometros debiamos hacer un cambio de taxi...y el no caer en la "estafa a turistas" nos ha costado el quedarnos tirados en medio de Dios sabe donde... Pero nos hemos ido con una gran sonrisa y chuleando de nuestras esbeltas piernas... eso si...con mas de 10 kilos a la espalda y bajo un sol abrasador. Despues de tres kilometros hemos visto pasar un coche...y si...nos ha recogido...

Por lo demas y ya en el pueblo no hay mas que hacer que esperar a que llegue manana...

Cruzaremos a Laos y tramitaremos el visado alli. Hemos cambiado dinero a dolares ya que asi el visado nos saldra mas barato (4 euros menos). Una vez alli cogeremos un barco que nos llevara durante dos dias a traves del Mekong hasta Luang Prabang. Haremos escala para dormir. Ya os contaremos...

Nosotros hemos tramitado todo con nuestra Guest House (Easy Guest House) ya que por 200 bahts mas nos incluyen transportes al puerto, a inmigracion en Laos y nos dan una caja con comida para el crucero...

Volveremos a Tailandia...a conocer las paradisiacas playas del sur!!!

Chiang Saen

Ya estamos en Chiang Saen, un pequegno pueblo a hora y media en autobus desde Chiang Rai. Bajo el Reino de Rama I, hacia el siglo XIV, la ciudad fue saqueada y quedo inhabitada. De este periodo se conservan todavia ruinas de templos y palacios.

Situado a orillas del rio Mekong, Chiang Saen es el punto de partida perfecto para visitar el pueblo de Sop Ruak o Triangulo de Oro situado a 9 km. Es aqui donde se unen Tailandia, Laos y Birmania a traves del rio Mekong. Incluso en los dias mas claros es posible distinguir en el horizonte China.

Es posible alquilar unas barcas que hacen un recorrido a lo largo del Mekong y que ademas paran en los muelles de Laos y Birmania, aunque en realidad nunca se llega a penetrar en dichos paises. Se limita hacer paradas en algunas tiendas para hacer algo de contrabando de alcohol... Desplazarse hasta aqui nada mas para ver esto puede llegar a ser algo absurdo, pero hay muchas personas que llegan hasta aqui para realizar diversas actividades en los alrededores.

Nosotros hemos alquilado una motito para llegar hasta el Triangulo de Oro y hemos aprovechado para hacer un pequegno recorrido alrededor de las ruinas de Chiang Saen.

Chiang Rai

En nuestro camino hacia Laos hemos hecho escala en la pequegna ciudad de Chiang Rai. Se trata de un lugar muy tranquilo y abarrotado de templos aunque el mas importante y visitado de todos ellos se encuentra situado a 13 km y es el Wat Rong Khun o White Temple.

• Wat Rong Khun

Es diferente de cualquier otro templo de Tailandia o del mundo entero. Su Ubosot (Salón de la Asamblea consagrada) está diseñado en color blanco recubierto de vidrio para reflejar la luz del sol. El color blanco significa la pureza de Buda, el cristal representa la sabiduría de Buda, que "brilla en toda la Tierra y el Universo".

El puente que conduce al templo representa un paso más hacia la morada de Buda en el ciclo de la reencarnacion. El pequeño semicírculo antes del puente representa el mundo de los humanos. El gran círculo con colmillos es la boca de Rahu, es decir, las impurezas de la mente, una representación del infierno o el sufrimiento.
Todos los cuadros dentro de la Ubosot (sala de la Asamblea) tienen tonos dorados. Las cuatro paredes, techo y suelo contienen pinturas que muestran rehuir las malas tentaciones para llegar a un estado supramundano. En el techo, hay cuatro clases de animales que representa la tierra, agua, viento y fuego. El elefante representa la tierra, el naga significa agua, las alas del cisne representan el viento y la melena del leon representa el fuego.
En 1997, Chalermchai Kositpipat ofreció su servicio para llevar a cabo la construcción de la ubosot por su propia cuenta como una ofrenda a Buda, pero luego modificó el proyecto a su antojo de tal manera que Wat Rong Khun se ha convertido en un sitio prominente que atrae a visitantes tailandeses y extranjeros.
Hoy en día, Wat Rong Khun todavía está siendo construido. Cuando esté terminado, el proyecto de construcción de Wat Rong Khun constará de nueve edificios: el Ubosot, la sala que contiene las reliquias de Buda, la sala que contiene imágenes de Buda, la sala de la predicación, la sala de la contemplación, la celda del monje, la puerta de la fachada Buddhavasa , la galería de arte...

A parte de esto, Chiang Rai tiene un mercado nocturno en donde se puede cenar en una plaza con musica en directo eligiendo la comida de entre mas de 40 puestos diferentes.

De los alrededores no hemos visitado mucho mas pero tambien hay pueblos etnicos y se pueden realizar actividades como trekking...

Mae Salong

Volvimos a Chiang Mai desde Mae Hong Son, haciendo noche alli, para coger un autobus que nos llevara a Mae Salong. El autobus solo llega a Mae Chan o Ba Basang y desde aqui hay que coger un taxi-bus para ascender a la montagna donde se encuentra Mae Salong.

El pueblo esta situado en la montagna y la mayoria de sus habitantes son chinos. En los alrededores se pueden visitar aldeas formadas por miembros de las diferentes etnias que habitan en Tailandia.

Nos alojamos en Shin Sane Guest House, el hotel familiar mas antiguo del pueblo. Las habitaciones mas sencillas aunque espaciosas y comodas cuestan 50 Baths por persona. Tambien es posible alojarse en los bungalows de los que disponen (300 Baths dos personas).

Tambien ofrecen la posibilidad de hacer un "Trekking a Caballo", cosa que descartamos ya que el caballo va guiado por un nigno que va andando. En lugar de ello alquilamos una moto de monte. Es importante que la moto sea de monte ya que con las motos de carretera no podrias acceder facilmente a muchos lugares.

Para conocer los alrededores nos hicimos con un mapa que nos dieron en la Guest House en donde vienen bien detallados todos los puntos de interes. En un recorrido de unos 40 km pudimos visitar varias aldeas de los Ahka, Lahu, Lisu, Padaung y algun que otro pueblo chino.

En la mayoria de estos pueblos la gente es "asustadiza". Las mujeres no se acercan mucho si no tienen algo que venderte y los nignos se escapan de las camaras de fotos. Quizas los mas abiertos sean los hombres. A veces se tiene la sensacion de llegar a un pueblo y estar molestando.

Es una pena que hayamos llegado en estas fechas ya que no podemos disfrutar mucho del paisaje. La mayoria de los arboles estan sin hojas y por otro lado hace ya una semana que el horizonte esta cubierto de bruma y apenas vemos el sol. Es una epoca seca y las fabulosas cascadas no llevan casi agua. Por otro lado es mas agradable poder disfrutarlo en esta temporada ya que apenas coincidimos con turistas.